「ゾロ、ウソップ、ちょっとキッチンに来てくれ」
　振り向くと光の差すハッチから獣の影が見えた。だがそれよりも梯子の根元に立つ人物に面食らう。
　「…いつから居た？」
　首をぶんぶん振ったウソップは逃げるようにして去った。それに舌打ちしてからゾロは思い直す。気づかなかった自分がどうかしていたのだと。
　振り返ったらサンジはもう眠っていた。握られた手をそっとほどいて船医の招集に従うことにする。起こさないように、夢を見せないように、そっと離れた。
　「この前の海賊船…サンジは相手の船で戦ってた。おれは見てなかったんだけど、何か変なことはなかったか？」
　船長が首を傾げた。心当たりはないが推測できるのはひとつだ。
　「何らかの攻撃ってことか」
　「能力か、もしくは毒かしら」
　俺の言葉に頷いてロビンが静かに言った。
　「わからない。でもおれは毒物じゃないかと思ってる。問題は傷や痛みのことだ。サンジがおれたちに隠していたのか、それとも気づいてなかったのか…そっちのほうが重要なんだ」



　「どういうことだ？」
　傾げるどころか首を折っているルフィには溜息もでない。
　「傷があるなら痛いはずだろ？そう感じないってことは神経系統が麻痺してるのかもしれない。まだ検査待ちだけど…」
　「それってまずいのか？？？」
　疑問符が余計に増えたと同時にゾロが席を立った。ナミは慌てて声をかける。
　「ちょっと！ゾロ、どこいくのよ」
　まさかサンジだから興味もないというのだろうか、だとしたらあんまりだ。二人が見た目ほど仲が悪くないのを知っている。もちろんゾロが心配しているのも、本当は他の仲間と同じように想っていることも。だから納得がいかなかった。
　「…サンジのとこだろ？」
　小さい声はウソップだった。
　既にドアノブに手をかけながら、ゾロは盛大に舌打ちをしてみせる。サンジが倒れた直後にも見せた、苛立ったような仕草。
　「直接聞いたほうが早ェだろうが」
　たったそれだけ言って出て行った。
　（また、あの背中だわ）
　ナミは人知れず嘆息した。



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